Vera

Vera in Groningen is een concertclub met een Grote Zaal voor 450 bezoekers en Downstage, de kelderbar voor circa 80. Het onderscheid zit in de zichtbare werkplaatscultuur: de Artdivision ontwerpt en drukt voor optredens affiches in eigen huis, terwijl de grote zaal en de kelderbar twee duidelijk verschillende avonden mogelijk maken. Wie voor een band komt, treft een compacte clubsetting met ruimte voor internationale tournees en Groningse starters.

Van studentensociëteit naar poppodium

De letters V.E.R.A. staan voor Veri et Recti Amici, een gereformeerde studentenvereniging die in 1899 werd opgericht voor vorming, vriendschap en maatschappelijk debat. Rond 1970 koos de vereniging voor open lidmaatschap; op 14 september 1974 werd zij een open jongerencentrum, waar film, theater, politieke bijeenkomsten en concerten naast elkaar bestonden. Syp Wynia begon in de vroege jaren zeventig met jazz, blues en pubrock.

De koers verschoof in de jaren tachtig naar muziek. Peter Weening zette vanaf 1980 die lijn in en kwam in 1986 als winnaar uit een interne richtingenstrijd; daarmee kreeg Vera zijn profiel als poppodium. Een renovatie van de Grote Zaal in 1997 hield de capaciteit bewust klein. De heropening volgde in 1998 met The Dirtbombs, waarna Vera de ondertitel Club for the International Pop Underground voerde.

Twee ruimtes, twee programmeerlijnen

De programmering is georganiseerd per ruimte: de artistiek leider boekt de Grote Zaal, de Downstage-crew kiest zelf acts voor de kelderbar. Downstage staat op zaterdag in het teken van beginnende en onbekende bands uit Groningen en ver daarbuiten; in de Grote Zaal ligt de nadruk op undergroundpop, met gitaarmuziek als vaste pijler en tevens folk, experiment en elektronische avonden. Er zijn doorgaans twee tot vier concerten per week, naast Zienema en dansnachten.

De zaalkeuze bepaalt de ervaring: de Grote Zaal biedt een staande clubshow op middelgrote schaal, Downstage brengt publiek en band dicht bij elkaar in de kelderbar. Voor artiesten functioneert de Kemenade als huiskamer, met een eigen verblijf boven de zaal sinds de verbouwing van 1997.