Simplon

Simplon in Groningen is een poppodium met een Grote Zaal voor 400 bezoekers en een Bovenzaal voor 200. Het onderscheid zit in de herkomst: concerten vinden plaats in een voormalig fabriekspand aan het Boterdiep, dat begin jaren zeventig door hippies en kunstenaars werd gekraakt. Die start gaf het gebouw een directe band met de lokale jongerencultuur en met artiesten die een compact podium zoeken.

Van fabriekspand naar poppodium

Het pand begon aan het begin van de twintigste eeuw als conservenfabriek en werd later een jassenfabriek. Toen het begin jaren zeventig leegstond, organiseerden de krakers er sessies en concerten; in de jaren tachtig werd Simplon een thuisbasis voor punk, met de Boegies als huisband. Aan het eind van de jaren negentig brachten financiële problemen, afgelaste avonden en geluidsbeperkingen het bestaan van de organisatie in gevaar. Protesten van vrijwilligers hielpen een gemeentelijke bijdrage en geld voor geluidsisolatie los te krijgen. In 2000 volgde een grondige verbouwing: de Grote Zaal groeide van ruim 300 naar 400 plaatsen en op de eerste verdieping kwamen een kleine zaal, café en chillruimte voor maximaal 200 mensen. Begin 2002 heropende het pand; sinds 2006 voert het de naam Poppodium Simplon en kregen dance en hiphop een prominente plek in het programma.

Twee zalen, brede selectie

Simplon programmeert circa tweehonderd evenementen en activiteiten per jaar, verdeeld over de Grote Zaal en de Bovenzaal. Elektronische muziek en hiphop vormen de duidelijkste pijlers; pop, metal, punk, rock, folk, jazz en comedy vullen de kalender aan. Voor bezoekers betekent de tweedeling keuze tussen een volle clubzaal van 400 en een kleinere bovenruimte van 200. De Bovenzaal maakt ruimte voor beginnende acts en kleinere avonden, terwijl de Grote Zaal plaats biedt aan concerten en dansnachten met een groter publiek.